Dertig jaar geleden bespraken taalkundigen, antropologen en vele wetenschappers uit verschillende disciplines angstig manieren om het ritme te vertragen waarin vele talen verdwijnen. De Engelse taal was tientallen jaren van de wereld binnengedrongen als de taal van het onderwijs, het bedrijfsleven en de communicatie.
Aan het begin van de opkomst van de informatietechnologie (IT) hebben de technische beperkingen van de meeste wereldtalen enorm geholpen bij het verspreiden van Engels als de taal van uitmuntendheid. Tot begin jaren negentig was een technische uitdaging een accent leggen op een Latijns-Amerikaans personage; omgaan met Aziatische, Slavische of Semitische talen was een nachtmerrie die moet worden vermeden. Veel landen hebben hun computersystemen in het Engels gebouwd; de meeste van hun eerste sites waren in het Engels. De angst voor taalactivisten werd groter naarmate het tempo van de IT-expansie geen genade vertoonde.
Maar in minder dan een decennium van 'oorlog' tussen machinetalen en natuurlijke talen, veranderde IT van kant - van een taalvijand tot een vriend; het begon oplossingen te bieden voor andere talen. Arabische besturingssystemen, Chinese invoermethoden en vele andere innovaties hebben aangetoond dat de taalbarrière niet meer bestaat; bijna alles wat je kunt doen met behulp van de Engelse taal kan tegenwoordig in elke taal worden gedaan. De afhankelijkheid van het Engels wordt steeds minder gezien. Dit heeft veel mensen aangemoedigd om terug te gaan naar hun moedertaal; om e-mails te schrijven en sms'en, om sites en blogs te bouwen, om ervan te genieten zich uit te drukken in de taal die ze het beste kennen.
IT heeft veel bedreigde talen nieuw leven ingeblazen en gaf hoop aan taalbeschermers. Duizenden locaties in Euskera, Hausa, Beierse, Assyrische, Tamazight, enz. Hebben hun plaats gevonden op het internet. Zelfs ernstig bedreigde talen hebben nu de kans om te herstellen, zich te verspreiden en te worden gedeeld.
De Engelse aanwezigheid op internet is momenteel ongeveer 25% (Internet World Stats). Dit cijfer zal de komende jaren dalen en zal worden ingehaald door dat van de Chinezen, die met een spectaculaire snelheid groeien!
