Cuando el brote de gripe porcina México en abril de 2009, la reacción pública fue tímido e indiferente. Después de una semana, el brote alcanzó los Estados Unidos y Canadá. A finales de abril, 11 países fueron afectados por este nuevo virus "mortales". Un estado de confusión invadió el mundo.
La nueva amenaza global emergente había ocupado los encabezados de los medios de comunicación en todo el mundo. El hecho de que su nombre ha cambiado tres veces (enfermedad tipo influenza, gripe porcina, influenza A(H1N1)) * en menos de una semana muestra cómo "nuevo" este monstruo. El público frenético comenzó atacar sitios de internet para posibles noticias.
Sitios web especializados han encontrado graves dificultades técnicas debido a la gran cantidad de tráfico. Algunos sitios han sido testigos de millones de visitas por día, desde las cuatro esquinas del globo y haciéndolos estrellarse durante horas.
Ni una sola persona de esos millones de personas ansiosas vino a estos sitios de una vacuna contra tiro, para comprar una máscara de 3M o un paquete de Tamiflu. Vinieron por sólo una cosa: información sobre este extranjero desconocido, que estaba a punto de infectar a la mitad de la población mundial! Debían entender lo que está detrás de esos encabezados audaces sobre la gripe porcina.
Tras sólo diez minutos leyendo sobre esta nueva amenaza, los visitantes a los sitios web afectados se dan cuenta que esta pandemia se está librando contra más por "palabras" que en "hechos"; como ven no hay campañas de vacunación, sin máscaras, sin restricciones a los viajes, la población está mucho más involucrada en esta batalla que las autoridades de salud. Ganando la lucha depende de cuánto las personas son preparadas y armadas contra este enemigo. Sus "conocimientos" sobre el virus - su severidad, cómo se transmite, los síntomas que aparecen en las personas infectadas y la vulnerabilidad de la población – es no sólo la clave para contener el virus, sino también la clave para apaciguar la exagerada presión psicológica y el temor causado por los medios de comunicación. Más gente sabe sobre el virus de la calma más se convierten en el trato con él. ¿La gripe española mata a 50 millones de personas en 1918 la población tuvo acceso a la información correcta sobre cómo protegerse a sí mismo?
Si todos estamos de acuerdo que esta pandemia puede estar contenida solamente con conciencia y estricto cumplimiento a las pautas e instrucciones de las autoridades de salud, debemos acordamos luego que una poderosa herramienta de comunicación y una plataforma sólida son necesarios para ello: lenguaje e internet. Esta combinación resulta la más eficaz comunicación y método de intercambio de conocimientos.
A nuestro virus de la gripe porcina, que ahora se llama influenza a (H1N1). El uso del término "gripe porcina" no es muy exótico y no muy lejano; en 1976, por ejemplo, el Presidente Ford ordenó un programa de vacunación en todo el país para prevenir una epidemia de gripe porcina. El término por lo tanto está presente en nuestra memoria colectiva. Sin embargo, si intenta buscar el término en inglés en internet, tienes suerte si te tropiezas con un artículo decente de abril de 2009. Y si tratas de buscar el mismo término en árabe, Chino y español incluso, dudo que los resultados devueltos contendrá cualquier material seria hablar de la gripe porcina de fecha antes de abril de 2009. Falta de información multilingüe sobre H1N1 era muy obvia.
Después del brote en los Estados Unidos, las máquinas de información iniciado en piel completo de producción de materiales sobre la gripe porcina; algunos de carácter científico, otros más de carácter apasionado y teatral. Pero todo es en inglés. Si eres afortunado de pertenecer al 8% de los habitantes del mundo 6,5 billones que pueden leer en inglés, luego se guardan – de lo contrario tienes que usar su imaginación para representar su propia versión del virus!
Aunque muchas partes del mundo no fueron afectadas por esta nueva amenaza, la gente todavía querida saber todo lo puedan sobre este monstruo hacia sus familias, que creen que tarde o temprano les llegará y tienen que encontrarse cara a cara.
Desesperado y desamparado en la lucha de búsqueda de información sobre el virus en sus propios idiomas, personas buscan refugio en el libre en líneaTraducción automáticaservicios para descifrar los enormes trozos de textos en inglés aquí y allá que rodean las siglas miedosa "H1N1". Para descubrir más tarde, incluso con mala traducción, que hay una gran diferencia entre lo que tienen en mente sobre el virus y la realidad. Sus autoridades locales pueden tener siempre con información básica sobre el virus, pero en muchos casos que no van más allá de "Lavarse las manos!", "Usar pañuelo estornudar!" o "no abrazo o beso a tu vecino!"
Personas tienen derecho a la información seria y científica en sus idiomas sobre amenazas contra sus vidas. Muchas instituciones de salud pública han comenzado a publicar contenido multilingüe en derecho de la gripe porcina después del brote. Pero aún para saber si esto fue hecha como parte de una comunicación y estrategia de intercambio de conocimientos o como una medida insostenible y ad-hoc. Cualquiera que sea la respuesta, es cierto que cualquier pieza de información disponible sobre el virus H1N1 en idiomas de la gente ha contribuido y contribuirá, de una manera u otra, para salvar vidas.
Multilingüismo no es un "capricho"; es una necesidad pragmática y ética. Acceso al conocimiento en la lengua materna es un "derecho humano inalienable". Organizaciones internacionales debería llevar en este y debería tomar el tema de idiomas más en serio; deberían empezar tratando con él de una manera más realista y práctica. Es esencial para empezar a invertir en multilingüismo y pensar en la asignación de recursos para ello; hay que empoderar a la gente con el conocimiento que merecen sobre asuntos que puedan afectar el curso de sus vidas y el bienestar de sus comunidades.
* En julio, se cambió por cuarta vez a la "pandemia (H1N1) 2009".